Le plus vieux fromage du monde a été découvert sur une momie chinoise

Comme nous le disions dans un précédent article, la fabrication du fromage remonte à 7000 ans. Aucun vestige datant de cette époque n’avait cependant été retrouvé, le fromage étant un aliment qui se désintègre très vite.

Mais la plus vieille trace a tout récemment été identifiée : il s’agit d’un fromage qui daterait d’au moins 3600 ans, retrouvé en parfait état de conservation sur le corps de momies chinoises abritées par les tombes de Xiaohe, dans le Taklamakan, un désert situé au nord-ouest de la Chine.

Photo : Wang Da Gang

Les momies ont été enterrées dans des cercueils en bois massif, enveloppés eux-mêmes dans des peaux de vaches, ce qui expliquerait l’état presque intact du fromage retrouvé sur le cou et poitrine des momies. Ainsi, les dépouilles étaient à l’abri de l’eau, de l’air et du sable, soit dans un environnement proche du sous-vide, ce qui a empêché le fromage d’être envahi par les bactéries, de se liquéfier puis de ne devenir que poussière. 

C’est grâce à l’analyse des protéines qu’il a été confirmé qu’il ne s’agissait ni de beurre, ni de lait. Selon les archéologues, le fromage aurait pu être placé près de la tête de la douzaine des dépouilles afin que celles-ci puissent se nourrir dans l’au-delà.