« Quel roman que ma vie ! » s’exclamait le modeste et humble Napoléon 1er. Sachez que les fromages pourraient en dire autant, en tout cas une grande partie d’entre eux. Ainsi, chacune de vos bouchées de fromage est en fait chargée d’histoire ! Voici donc les histoires (ou légendes) les plus romanesques qui entourent quatre fromages de la famille des pâtes molles.
Le Brie de Meaux: un fromage royal
Ce fromage notable voit sa riche histoire débuter au Moyen-Age, lorsque Charlemagne, après avoir conquis la Lombardie en 774, fit halte dans le prieuré de Reuil-en-Brie. Pour son dîner, les moines lui apportèrent du brie. Séduit par le goût fruité de ce dernier, il demanda que ce laitage lui soit envoyé régulièrement dans son château d’Aix-la-Chapelle.
Plus tard, le brie de Meaux conquit le palais du roi Henri IV. On raconte que son épouse la reine Margot choisissait attentivement les meilleurs bries pour son mari afin de détourner ce dernier de sa maîtresse Gabrielle d’Estrée.
La suite de l’histoire du brie de Meaux est beaucoup plus funeste. En 1791, alors que Louis XVI fuyait la France révolutionnaire pour rejoindre l’étranger, une faim soudaine le fit s’arrêter pour manger un brie de Meaux alors que ses proches lui intimaient de continuer sa fuite. La légende raconte que cette escale laissa le temps aux révolutionnaires de préparer l’arrestation du roi à Varennes.
Enfin, le brie de Meaux aurait permis de redorer l’image de la France à la fin des guerres napoléoniennes. C’est en 1815, pendant le congrès de Vienne qui allait décider du sort de la France vaincue par la coalition, que Talleyrand, diplomate et ministre de Napoléon 1er, organisa un concours de fromage avec les autres grandes nations européennes. Ainsi, chaque nation fit venir les meilleurs fromages de son pays. On expédia de France un brie de Meaux qui fit sacré « prince des fromages et roi des desserts » par un diplomate autrichien. Le concours gagné, la France napoléonienne regagna un peu d’estime chez les Européens.
Le Camembert de Normandie: Le self-made cheese
Inventé par la fermière Marie Harel vers 1790 en Normandie près de Camembert, ce fromage est devenu célèbre lors de l’inauguration d’une ligne de chemin de fer entre Paris et Granville en 1863 par Napoléon III lorsqu’un descendant de Harel eut la présence d’esprit de lui en offrir un. Séduit, l’empereur en commanda souvent et c’est ainsi que le fromage conquit Paris, puis la France. Il conquit par la suite le reste du monde vers 1890 lorsque M.Ridel inventa la boîte en bois (faite de copeaux d’épicéa) qui permit au fromage de voyager dans de meilleures conditions. Aux Etats-Unis, vers 1920, un docteur fit reconnaître le camembert à sa juste valeur aux Etats-Unis en expliquant qu’il le prescrivait à ses patients pour les soigner.
Le Saint-Marcellin: un fromage salvateur
Ce fromage, connu depuis longtemps, devint notable lorsqu’en 1447, le Dauphin et futur Louis XI partit à la chasse. En effet, alors qu’il s’éloignait du groupe de chasse, il tomba nez à nez avec un ours. Il prit alors ses jambes à son cou et par chance deux bûcherons lui vinrent en aide et firent fuir l’animal. Pour réconforter le futur roi, les deux hommes lui offrirent dans leur cabane du pain et du saint-marcellin. En retour, le Dauphin promit de les annoblir et de leur donner 10 000 écus chacun. Lorsqu’il devint roi de France, Louis XI tint sa première promesse, mais pas la seconde… et se fit livrer régulièrement des saint-marcellins dans ses différents chateaux.
L’Epoisses: la légende du Phoenix
L’histoire de ce fleuron de la culture fromagère bourguignonne est d’autant plus extraordinaire que ce fromage a failli disparaître. On raconte que l’Epoisses était déjà très apprécié par Louis XIV et sa cour. Sous Napoléon 1er, ce fromage connut son heure de gloire avec l’obtention du deuxième prix au concours que Talleyrand avait organisé en 1815. C’est à partir de la Première Guerre Mondiale que l’Epoisses connut un déclin progressif avant de disparaître totalement en 1956 pour finalement réapparaître grâce à la volonté d’un couple. Ce dernier décida de reprendre sa fabrication en mobilisant des connaissances auprès de vieilles paysannes qui connaissaient encore la recette.
Avec ces anecdotes on voit donc bien que l’Histoire de France est intimement liée avec notre patrimoine fromager, qui a su gagner en richesse en traversant les époques… En tout cas, vous êtes désormais armé(e) pour briller en société lors de votre prochaine dégustation !